Na fictícia Vila dos Ventos, no Rio Grande do Norte, a guia de turismo Ester (Grazi Massafera) vive uma forte paixão por Cassiano (Henri Castelli), piloto do esquadrão de caças da Aeronáutica. Apaixonados desde a infância, os dois estão de casamento marcado quando são surpreendidos pelo retorno de Alberto (Igor Rickli) ao vilarejo depois de três anos afastado.

O herdeiro da rica família Albuquerque reencontra os amigos e, aparentemente, fica feliz ao vê-los juntos. Ele, no entanto, remói uma mágoa do passado por ter sido rejeitado por Ester --por isso, ele decide conquistá-la a qualquer custo, nem que para isso tenha de trair a confiança do militar.

O vilão encontra a oportunidade perfeita para destruir o romance quando seu avô Dionísio (Sérgio Mamberti), doente e cansado, lhe passa a presidência do Grupo Albuquerque, um conglomerado de salinas, minas de diamante e tungstênio.

O passado dos negócios é sombrio, já que a fortuna foi construída a partir do fornecimento de matéria-prima para armas dos nazistas na Segunda Guerra Mundial. O patriarca dos Albuquerque também denunciou no passado o esconderijo de várias famílias judias para a polícia secreta, mas não sem antes roubar suas joias e objetos de valor.

Ainda que relutante, Alberto aceita assumir o conglomerado para usar a sua força para se livrar de Cassiano e se aproximar de Ester. Nos primeiros dias, ele faz às vezes de bom patrão e atende algumas das reivindicações dos funcionários das minas que estão ficando cegos por conta das condições insalubres de trabalho.

O empresário então convence Cassiano a participar de uma transação milionária que garantiria o pagamento de todos os atrasados dos trabalhadores e ainda os ajudaria no tratamento de saúde. Mesmo alertado pelo pai Chico (Cacá Amaral) de que se trata de uma armadilha, o piloto segue até o Caribe para entregar um carregamento de diamantes a dom Rafael (Cesar Troncoso).

Alberto então troca as pedras preciosas por cristais de sal para colocar Cassiano em maus lençóis com o mafioso. Traído pelo melhor amigo e feito de prisioneiro em um país estrangeiro, o militar passa a lutar diariamente por sua liberdade. Ele contará com a ajuda de Duque (Jean Pierre Noher) para fugir e reencontrar o seu grande amor.