Ator com um currículo extenso na televisão, cinema e teatro, Marcos Palmeira de Paula nasceu em 19 de agosto de 1963, no Rio de Janeiro. O talento artístico vem de berço: ele é filho do cineasta Zelito Viana (1938-) e da produtora de cinema Vera Maria Palmeira de Paula e sobrinho de Chico Anysio (1931-2012), um dos maiores ícones da TV brasileira.
O apartamento onde a família morava em Copacabana serviu de cenário para vários filmes, e quando se mudaram para o bairro do Cosme Velho, também no Rio de Janeiro, transformaram a casa em uma produtora audiovisual. Ele cresceu nos bastidores, mas logo se colocou em frente às câmeras: aos cinco anos participou de seu primeiro longa-metragem, intitulado Copacabana me Engana (1968), de Antonio Carlos da Fontoura.
Aos 12, fez sua primeira atuação na televisão no especial O Menino Atrasado, da TV Educativa do Rio, mas foi aos 19 que decidiu de fato ser ator. O ator até cogitou cursar Psicologia, mas descobriu sua vocação durante uma expedição ao Pará, em 1982, enquanto acompanhava o fotógrafo Luís Carlos Saldanha na produção de um documentário sobre a tribo Arara.
Palmeira foi para ajudar com os equipamentos de som, mas também interagia com a tribo. Como os índios não falavam português, o jovem tinha que gesticular muito, então foi tomado pela vontade de interpretar. Decidiu largar o vestibular e ingressou na escola de teatro Casa das Artes de Laranjeiras.
Sua primeira aparição na TV Globo foi no programa do tio, o Chico Anysio Show, em 1980. Já em novela começou com uma participação em Roda de Fogo (1986), de Lauro César Muniz. Depois, ganhou o papel do personagem Creonte na primeira fase de Mandala (1987), de Dias Gomes, e interpretou o jornalista Mário Sérgio de Vale Tudo (1988), de Gilberto Braga.
Palmeira atuou em duas novelas exibidas pela extinta TV Manchete. Um dos personagens mais memoráveis de Palmeira foi o Tadeu na novela Pantanal (1990), escrita por Benedito Ruy Barbosa. Em seguida, estrelou o folhetim Amazônia (1991), de Jorge Duran e Denise Bandeira, antes de retornar à Globo.
Sua volta à Globo foi marcada pela novela Renascer (1993), de Benedito Ruy Barbosa, ao interpretar o filho rejeitado por Antônio Fagundes. O currículo de novelas do ator é longo: Irmãos Coragem (remake, 1995), Salsa e Merengue (1996), Torre de Babel (1998), Andando nas Nuvens (1999), Porto dos Milagres (2001), Coração de Estudante (2002), Esperança (2002), Celebridade (2003), Belíssima (2005), Três Irmãs (2008), e Cama de Gato (2009).
Suas novelas mais recentes são: Cheias de Charme (2012), Saramandaia (2013), O Rebu (2014), Babilônia (2015) e Velho Chico (2016). Em 2019, Marcos dará vida ao protagonista Amadeu na trama A Dona do Pedaço, do autor Walcyr Carrasco. O ator vai ser o par romântico de Maria da Paz, interpretada por Juliana Paes.
No cinema, Palmeira já atuou em mais de 30 filmes, de comédias a dramas. Os destaques na telona são em Dom (2003-uma reimaginação da obra Dom Casmurro, de Machado de Assis), E Aí, Comeu? (2012), dirigido por Felipe Joffily, e A Noite da Virada (2014), dirigido por Fábio Mendonça. Já no teatro foram quase 20 peças, entre elas Otelo, peça adaptada da obra de William Shakespeare.
Palmeira atuou em três minisséries da Globo: Desejo (1990), de Glória Perez; Memorial de Maria Moura (1995), de Jorge Furtado e Carlos Gerbase; e O Canto da Sereia (2013), de Nelson Motta. Ele também fez participações nas séries Casos e Acasos (2008) e As Brasileiras (2012). Em 2017, o ator estrelou a primeira supersérie da Globo, intitulada Os Dias Eram Assim, escrita por Ângela Chaves e Alessandra Poggi.
Na TV por assinatura Palmeira estrelou a série A Segunda Vez, exibida pelo canal Multishow, e em uma parceria entre o canal pago HBO e a produtora de filmes independente Conspiração Filmes, Palmeira protagonizou a série Mandrake, indicada duas vezes ao Emmy Internacional.
Fora das telas e dos palcos, Palmeira possui uma fazenda de produtos orgânicos em Teresópolis, região serrana do Rio de Janeiro. O ator é pai de Julia, fruto do casamento com a diretora Amora Mautner. Os dois se separaram em 2012, e no começo de 2017 Marcos se casou com a também diretora Gabriela Gastal.
Novelas:
Roda de Fogo (1986) - participação
Mandala (1987) - Creonte Silveira
Vale Tudo (1988) - Mário Sérgio
Pantanal (1990) - Tadeu
Renascer (1993) - João Pedro Inocêncio
Irmãos Coragem (remake, 1995) - João Coragem
Salsa e Merengue (1996) - Valentim
Torre de Babel (1998) - Alexandre
Andando nas Nuvens (1999) - Francisco Mota
Porto dos Milagres (2001) - Gumercindo Vieira
Coração de Estudante (2002) - Julio Rosa
Esperança (2002) - Zequinha
Celebridade (2003) - Fernando
Belíssima (2005) - Gilberto Moura
Três Irmãs (2008) - Bento Rio Preto
Cama de Gato (2009) - Gustavo Brandão
Cheias de Charme (2012) - Sandro Barbosa
Saramandaia (2013) - Seu Cazuza Moreira
O Rebu (2014) - Nuno Pedroso
Babilônia (2015) - Aderbal Pimenta
Velho Chico (2016) - Cícero
A Dona do Pedaço (2019) - Amadeu
Séries, minisséries e supersérie:
Desejo (1990) - Solon
Memorial de Maria Moura (1994) - Cirino
Mandrake (2005 - 2007) - Paulo Mendes
Casos e Acasos (2008) - Renato
As Brasileiras (2012) - Anderson e Fernando
O Canto da Sereia (2013) - Agostinho Matoso
A Segunda Vez (2014) - Raul
Os Dias Eram Assim (2017) - Toni
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