O advogado Amadeu, da família Matheus, se apaixona perdidamente por Maria da Paz (Juliana Paes), integrante do clã de justiceiros da cidade fictícia de Rio Vermelho, no Espírito Santo. O personagem de Marcos Palmeira em A Dona do Pedaço decide viver o romance secretamente, e, no dia do casamento, uma tragédia impede a felicidade do casal.
Amadeu leva um tiro misterioso no altar que é o estopim para a guerra declarada entre os Ramirez e os Matheus. A família do advogado jura vingança contra os parentes de Maria da Paz, que decide fugir para São Paulo sem saber que está grávida.
O rapaz acredita que a jovem por quem se apaixonou está morta e se recupera com a ajuda da fisioterapeuta Gilda (Heloisa Jorge). Os dois engatam um romance, se casam e decidem se mudar para São Paulo, onde Amadeu reencontra Maria da Paz 20 anos depois.
