Nascida e criada na cidade fictícia de Rio Vermelho, no Espírito Santo, Maria da Paz é da famosa família de justiceiros, os Ramirez, em A Dona do Pedaço. A personagem de Juliana Paes se apaixona por Amadeu (Marcos Palmeira), integrante do clã rival, os Matheus.
A mocinha passa a viver um romance secreto com o advogado, mas eles serão separados por uma tragédia. No dia do casamento, Amadeu leva um tiro e é dado como morto. Sem saber ao certo quem foi o autor do atentado, os Matheus juram vingança contra a família de Maria da Paz, que foge para São Paulo sem saber que está grávida.
Na cidade grande, a protagonista coloca em prática a sua paixão por culinária herdada pela avó Dulce (Fernanda Montenegro) e, anos depois, vira dona de uma rede de confeitarias. Ela dá à luz Josiane (Agatha Moreira), a jovem ambiciosa que é capaz de passar até a mãe para trás em busca de dinheiro e fama.
Certa de que Amadeu não resistiu ao tiro que levou no dia do casamento, Maria da Paz vai se envolver com o playboy falido Régis (Reynaldo Gianecchini), que se aproximará dela por causa de um plano arquitetado por Josiane.
