Josefa Santos, a Zefa, cresceu em uma fazenda dos Athayde e trabalha desde os 13 anos. Após Severo se casar com Claudine, ela continuou mantendo um caso com o patrão até dar à luz seus filhos.
O primeiro herdeiro, Edgar, foi criado pelo empresário como seu filho legítimo com a mulher. Já o segundo, Roberval, viveu na cozinha com ela sem ser reconhecido pelo pai. Mesmo assim, ela e Claudine viraram grandes amigas.
Zefa sofreu um duro baque quando Roberval descobriu que era filho bastardo de Severo e saiu de casa. Ela sempre lhe escreveu cartas e nunca perdeu a esperança de revê-lo. Mas Roberval rejeita a mãe e só pensa em se vingar do próprio pai.
