Com a fuga de sua mãe, Luzia, Manuela passou a ser criada pela endinheirada família Athayde. A vida da garota mudou ainda mais com a chegada da irmã Rochelle, filha biológica de seus pais adotivos, Edgar e Karen. A jovem se sente rejeitada, o patinho feio.
O passado conturbado contribuiu para transformá-la em uma moça problemática, que usa drogas sintéticas. Manuela namora o capoeirista Acácio, que se tornou seu porto seguro e reprova o uso de entorpecentes.
A jovem estuda Medicina e adora música eletrônica. Ela conheceu a DJ Ariella pela internet sem saber que é a sua mãe. Virou assistente de Luzia e desabafa com ela sobre os problemas que tem.
