Astro da NBA produz série sobre escândalo no basquete universitário dos EUA

Em parceria com o estúdio RTG Features, o ex-jogador de basquete Charles Barkley começou a produzir o seriado The Line, que mostrará como um escândalo de apostas quase arruinou o basquete universitário nos Estados Unidos durante a década de 1950. A produção será apresentada a potenciais compradores durante o American Film Market, festival da indústria cinematográfica que começará na próxima segunda-feira (9).

O roteiro de The Line foi adpatado do livro Scandal of 51: How the Gamblers Almost Killed College Basketball (Escândalo de 51: Como os Apostadores Quase Mataram o Basquete Universitário, em tradução livre), ainda não publicado no Brasil. O best-seller de Charley Rosen identificou jogadores, treinadores, gângsteres, políticos e até clérigos envolvidos em esquema de manipulação de resultados.

A fraude foi descoberta quando Junius Kellogg acionou a polícia após ter sido aliciado. Trinta e sete jogadores de sete faculdades admitiram ter participado do esquema de manipulação para beneficiar apostadores. A maioria era do tradicional time masculino da CCNY (City College of New York), que havia sido campeão dos dois principais torneios universitários de 1950. Entre eles, o trio Ed Warner (1929-2002), Ed Roman (1930-1988) e Al Roth, astros do esporte universitário nos anos 1950.

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The Line contará essa história sob a ótica de dois jogadores. Um deles conhece o sistema e não sente remorso ao usá-lo a seu favor. O outro, provavelmente baseado em Kellogg, fica indignado porque ama o esporte. É possível que nomes fictícios sejam usados na produção.

"Sou um grande fã dos livros de Charley Rosen, mas Scandals of 51 é especialmente oportuno para se transformar em uma série de televisão", disse Barkley com exclusividade ao site Variety. "É impossível compreender o presente sem conhecer o passado. Histórias como esta, sobre trapaça e como os esportes amadores podem ser corrompidos, são tão verdadeiras hoje quanto eram há 70 anos."

Esta não é a primeira incursão do bicampeão olímpico no mundo do entretenimento. Em 1996, quando liderava a equipe do Phoenix Suns, ele protagonizou o filme Space Jam ao lado de Michael Jordan --o segundo longa da franquia estreará no Brasil em 15 de julho de 2021. Além disso, o norte-americano ganhou um Emmy de personalidade esportiva notável por seus comentários no programa Inside The NBA, da TNT.

O astro da NBA está também à frente de Dreams, uma série de curtas-metragens que exibe fragmentos camuflados da história negra no esporte norte-americano, e já apresentou American Race, série documental da TNT sobre corridas de automóveis.

Já o RGT se aventura pela primeira vez no mercado de séries ficcionais para a televisão. O estúdio se mostra animado com o episódio piloto, dirigido por Branyon Davis. "Ele fez um trabalho incrível expandindo o mundo do livro icônico de Charley para um piloto cativante", disse Aron Phillips, diretor de operações da empresa especializada em documentários sobre esportes.