Quem é Robert Francis Prevost, o novo papa Leão 14, sucessor de Francisco?

Robert Francis Prevost foi anunciado o novo papa da Igreja Católica nesta quinta-feira (8), após o conclave realizado no Vaticano. O religioso se tornou o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos e escolheu o nome de Leão 14. A opção remete a Leão 13 (1810-1903), último papa do século 19, conhecido por suas reformas e modernizações na Igreja Católica. A expectativa é de que o novo líder siga essa linha reformista, alinhada à visão do papa Francisco (1936-2025).

Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1955, Prevost ingressou na Ordem de Santo Agostinho em 1977 e se tornou sacerdote em 1982. Com uma formação sólida, ele é bacharel em Matemática pela Villanova University, mestre em Teologia pela Catholic Theological Union e doutor em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma.

Sua trajetória pastoral é marcada por duas décadas no Peru, onde atuou como missionário, pároco e bispo da diocese de Chiclayo. Naturalizado cidadão peruano, ganhou o apelido de "pastor de duas pátrias" e se destacou por aproximar a Igreja da realidade latino-americana. Essa vivência fortaleceu sua atuação em contextos diversos, contribuindo para seu perfil conciliador.

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Em 2023, Prevost foi nomeado prefeito do Dicastério para os Bispos pelo papa Francisco. No cargo, coordenou a nomeação e a supervisão dos religiosos ao redor do mundo, destacando-se pela liderança pastoral e pelo diálogo entre alas conservadoras e progressistas da Igreja.

Apesar do perfil reformista, Leão 14 mantém posições tradicionais em temas sensíveis, como a ordenação de mulheres. Por outro lado, defende uma igreja mais próxima dos pobres e marginalizados, em sintonia com as diretrizes do papa Francisco. Esse equilíbrio lhe conferiu protagonismo no conclave e foi determinante para sua eleição.

A ascensão de Prevost ao papado ocorre em meio a críticas relacionadas à condução de casos de abuso sexual no Peru, onde foi bispo durante muitos anos. Alguns setores da Igreja cobram uma postura mais firme na prevenção e na punição desses crimes, o que pode se tornar um dos maiores desafios de seu pontificado.

Com fluência em múltiplos idiomas e experiência internacional, Leão 14 representa um marco histórico ao se tornar o primeiro papa norte-americano. Sua eleição é vista como um reflexo da globalização da Igreja, que busca integrar diferentes culturas e realidades sob a bandeira de um catolicismo mais inclusivo e moderno.

Em seu discurso, o novo papa enalteceu o legado de Francisco, pediu para a Igreja Católica continuar construindo "pontes" e finalizou com uma oração em latim.

O conclave para eleger o novo papa teve início na quarta (7), contando com a participação de 133 cardeais, incluindo sete brasileiros. Na primeira votação, realizada na tarde de quarta, a fumaça preta indicou que nenhum nome tinha sido escolhido.

O cenário se repetiu nas duas rodadas seguintes, na manhã desta quinta-feira. A previsão era de uma quarta rodada de votação para o início da tarde, por volta das 12h30 (horário de Brasília). A fumaça branca, no entanto, só surgiu às 13h07, confirmando a escolha do novo pontífice.