(Sergio Guizé)
Zé Paulino (Sergio Guizé) é vaqueiro da fazenda Palmeiral em Mar do Sertão. Rapaz honesto e corajoso, o mocinho vive para o trabalho e para sua noiva, Candoca (Isadora Cruz). É filho do meeiro da propriedade rural, por quem tem adoração.
Seguindo o exemplo do pai, ele trata a todos com respeito, o que faz com que seja uma pessoa muito querida em Canta Pedra. Zé Paulino também é muito leal ao coronel Tertúlio (José de Abreu), seu patrão e dono da fazenda.
Ele verá seus sonhos serem interrompidos ao sofrer um acidente e ser dado como morto. Tertulinho (Renato Góes), que se encanta por Candoca e é rejeitado, vê a tragédia como uma oportunidade de finalmente conquistá-la.
Quando Zé Paulino volta para Canta Pedra, dez anos depois em busca de justiça, ainda terá que aprender a lidar com a nova realidade: Candoca, seu grande amor, está casada com seu rival.
