Morre o ator Jay North, astro da série infantil Dennis, o Pimentinha

Jay North, conhecido por interpretar o personagem-título na série de televisão Dennis, o Pimentinha (1959-1963) nos anos 1960, morreu no domingo (6), aos 73 anos, em sua residência em Lake Butler, na Flórida. Ele enfrentava uma batalha contra o câncer colorretal. ​O artista havia sido diagnosticado com a doença há alguns anos e teve uma piora no tratamento recentemente.

Ele chegou a ser internado em uma clínica em março do ano passado, quando o primeiro efeito colateral veio à tona. Desde então, North passou a ser acompanhado de perto por família e amigos próximos. As informações são do site norte-americano TMZ.

Jay North iniciou sua carreira artística ainda criança em programas como 77 Sunset Strip (1959) e Rescue 8 (1959). Ele alcançou notoriedade nacional ao assumir o papel de Dennis Mitchell em Dennis, o Pimentinha, série baseada na tira de quadrinhos de Hank Ketcham (1920-2001). A produção teve 146 episódios e foi exibida até 1963, consolidando North como um ícone da televisão americana. 

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Apesar do sucesso na infância, a trajetória de North foi marcada por desafios. Em entrevistas posteriores, ele revelou ter sofrido abusos verbais e físicos por parte de sua tia durante as gravações da série, ocorrências que eram desconhecidas por sua mãe e pela equipe de produção na época. ​

Após o término de Dennis, o Pimentinha, North diversificou sua carreira em séries como Jericho (1966) e Maya (1967–1968), além de emprestar sua voz para animações como Arabian Knights (1968). Nos anos 1980, afastou-se da atuação e dedicou-se a outras atividades, incluindo trabalhos como oficial correcional na Flórida, onde auxiliava jovens em situação de risco. ​

Amigos próximos afirmaram que, apesar das dificuldades enfrentadas em Hollywood, North encontrou apoio e amizade duradoura entre outros ex-atores mirins, como Angela Cartwright, Jerry Mathers e Paul Petersen.

Ele também participou ativamente do grupo A Minor Consideration, oferecendo suporte a jovens artistas e advogando por melhores condições para atores infantis na indústria do Entretenimento. ​Jay North deixa sua esposa, Cindy Hackney, e três enteadas.