Friends, 30 anos: Gunther foi de figurante a 'sétimo amigo' por acaso do destino

A comédia Friends (1994-2004), que completa 30 anos neste domingo (22), transformou Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry (1969-2023) e David Schwimmer em astros conhecidos mundialmente. Mas os fãs mais afoitos da comédia também nutrem um carinho especial por Gunther, atendente do Central Perk que é considerado o "sétimo amigo" do grupo.

O curioso é que o personagem surgiu por acaso. Durante as gravações do segundo episódio da série, James Michael Tyler (1962-2021) seria apenas um figurante na lanchonete, como tantos outros. Só que um diretor assistente perguntou quem ali sabia operar a máquina de cappuccino. O ator, que já tinha trabalhado como barista, levantou a mão e acabou "promovido".

Inicialmente, ele seguia como figurante, apenas dando as caras atrás do balcão em cenas situadas no Central Perk. Mas tudo mudou no nono episódio da segunda temporada, após mais de 20 aparições, quando ele finalmente ganhou sua primeira fala --um mero "sim" dito para Ross (David Schwimmer).

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Depois, o personagem foi ganhando mais destaque e, já no terceiro ano, revelou ser perdidamente apaixonado por Rachel (Jennifer Aniston), uma piada que se arrasou até os episódios derradeiros da comédia.

E, mesmo sem se inserir oficialmente no sexteto, Gunther era querido o suficiente pelos amigos para ser convidado para algumas festas --até do casamento de Phoebe (Lisa Kudrow) com Mike (Paul Rudd) ele participou.

O cabelo do personagem também foi um "erro de percurso". Um amigo de Tyler, que estava estudando para se tornar cabeleireiro, queria praticar a técnica e pediu para o ator ser sua cobaia. Ele topou e acabou ficando loiro na noite anterior à sua primeira cena em Friends. O visual foi aprovado pelos produtores, que pediram para ele manter o look --para isso, James Michael precisou descolorir seus fios semanalmente durante uma década.

Gunther apareceu em 185 dos 236 episódios de Friends. Porém, em muitos deles, especialmente no início, seu intérprete sequer era citado nos créditos da atração. Ainda assim, é disparado o ator secundário mais presente na comédia: depois dele, vem Elliott Gould, que deu vida ao pai de Ross e Monica (Courteney Cox) --o veterano fez apenas 22 capítulos.

Morte aos 59 anos

James Michael Tyler morreu, aos 59 anos, em outubro de 2021. O ator lutava contra um câncer de próstata há três anos, e a doença já estava em estágio avançado. Após sua morte, os astros de Friends postaram mensagens lamentando sua partida.

"Friends não seria a mesma sem você. Obrigada pelas risadas que você trouxe para o série e para todas as nossas vidas. Você fará muita falta", escreveu Jennifer. "Obrigado por desempenhar um papel tão maravilhoso e inesquecível em Friends e por ser um cavalheiro de coração tão grande sempre dentro e fora da tela. Você vai fazer falta, amigo", acrescentou Schwimmer.

"O tamanho da gratidão que você trouxe para a série e demonstrou todos os dias no set é o tamanho da gratidão que tenho por ter conhecido você. Descanse em paz, James", lamentou Courteney. "James Michael Tyler, nós sentiremos sua falta. Obrigada por estar lá para todos nós", completou Lisa. "Nós rimos muito juntos, amigo. Sua falta será sentida. Descanse em paz, amigo", concluiu Matt LeBlanc.

A última aparição do ator ocorreu no especial Friends: The Reunion (2021), que juntou os seis amigos para relembrar histórias do passado. Por causa da doença avançada, Tyler não pôde se encontrar com os colegas no set. Ele conversou por uma chamada de vídeo, já com a aparência bastante debilitada.