Intérprete de Cooter Davenport na série Os Gatões, Ben Jones morre aos 84 anos

Morreu neste domingo (9), aos 84 anos, o ex-ator Ben Jones, conhecido por ter interpretado o mecânico Cooter Davenport na série clássica Os Gatões (1979-1985). Com o fim da série, o artista migrou para a política e virou deputado. Ele teve um ataque cardíaco, segundo sua esposa, Alma Viator.

A própria Alma anunciou a morte do marido em um post no Facebook. "Eu perdi o amor da minha vida hoje. Ben descansou depois de um ataque cardíaco massivo. Ele estava descansando na sua cadeira favorita, esperando os Braves [time de beisebol de Atlanta] venceres os Yankees [de Nova York]."

"Ben teve a vida mais incrível, rica e plena. Ele amou e foi amado por tantas pessoas. O mundo vai sentir a falta dele. E eu o amava tanto", seguiu a agora viúva na publicação --eles eram casados desde 1992.

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Jones estreou na atuação com o filme Together for Days (1972), com Samuel L. Jackson, e fez outros longas de pouca repercussão nos anos 1970. Também teve uma ponta no clássico Agarra-me Se Puderes (1977) e apareceu em Conspiração Contra Lincoln (1977).

No fim da década, ganhou o papel que marcaria sua carreira: o mecânico Cooter de Os Gatões, considero um membro honorário da família Duke.

Ben Jones foi um dos poucos atores fazer parte do elenco fixo em todas as sete temporadas da atração, juntamente com Catherine Bach (Daisy) e James Best (o xerife Coltrane) --nem mesmo os protagonistas Tom Wopat (Luke) e John Schneider (Bo) apareceram tanto, já que foram demitidos na quinta temporada e só voltaram no ano seguinte, após a queda na audiência.

Em 1986, com o encerramento de Os Gatões, o ator decidiu investir na política e concorreu ao cargo de deputado, mas foi derrotado. Dois anos depois, após ser concorrente ser indiciado por perjúrio, ele tentou novamente e foi eleito. Em 1990, conseguiu a reeleição.

Depois de perder o pleito de 1994, ele voltou à atuação. Esteve em Segredos do Poder (1998), indicado a dois Oscars, em Crônica de uma Certa Nova York (2000) e em Unbreakable (2021), seu último trabalho no cinema.

Também participou de reuniões do elenco de Os Gatões, em 1997 e em 2000, e ainda emprestou sua voz para três jogos de videogame baseados na série, lançados em 1999, 2000 e 2004.

Tom Wopat lamentou a morte do colega de elenco no Instagram. "Os Gatões perderam outra parte integral do elenco hoje. Ben Jones era um amigo incrível e advogado feroz de todas as melhores coisas que podemos oferecer no mundo do entretenimento. Sinto que os Dukes perderam um primo", postou.